木蘭是被子植物的代表，茶樹起源于第三紀寬葉木蘭，這已被學(xué)術(shù)界所公認。著名的景谷寬葉木蘭(新種)化石，1978年正式由中國科學(xué)院北京植物研究所和南京地質(zhì)古生物研究所描述發(fā)表，就發(fā)現(xiàn)于普洱市景谷盆地芒線。景谷寬葉木蘭(新種)化石，時代定為漸新世，是第三紀晚漸新世植物群遺跡，距今約3540萬年，是以寬葉木蘭(新種)為主體的植物盆地芒線群化石，在地質(zhì)古生物學(xué)上被稱為“景谷植物群”，僅見于景谷盆地，也是我國少見的漸新世植物群。

　　繼后，云南省地礦局區(qū)域地質(zhì)調(diào)查所又在景谷芒線重測了該剖面，并于1982年命名為“三號溝組”。地層厚度大于1592米，時代修改為早中新世。據(jù)地質(zhì)古生物學(xué)家調(diào)查考證后認為：我國木蘭化石只有兩個種，一是寬葉木蘭(新種)，只產(chǎn)于云南景谷，其時代為第三紀晚漸新世；二是中華木蘭，產(chǎn)于云南的七個縣。其中就有普洱市的三個縣：景谷、景東、瀾滄。

　　中華木蘭較寬葉木蘭晚，時代為晚第三紀中新世，距今約2500萬年。由于景谷芒線埋藏最早的寬葉木蘭化石的出土，為引證茶樹的最原始產(chǎn)地在滇西南地區(qū)增添了古植物依據(jù)。地質(zhì)古生物專家論證，茶樹即是由寬葉木蘭經(jīng)中華木蘭演化的結(jié)果。景谷是茶樹發(fā)源的一個中心地帶。