一、什么是普洱茶

什么是普洱茶，絕大多數(shù)的人都會說，云南不是有個地方叫普洱縣嗎？就是這個地方出產的茶葉。普洱縣的確出產普洱茶，但我多次去云南，出產普洱茶的何止普洱茶一個地方。普洱茶是云南同香煙并重的一個品牌，是云南省政府大力扶持的一個產業(yè)。另一方面，有的人把“普洱茶”三個字當成了“云南茶”的別稱。其實稍稍愛茶的人都知道云南是中國茶的故鄉(xiāng)，茶葉種類非常豐富，也還有其他響當當?shù)呐谱?，例如滇紅。以上兩種看法，有對的方面，但不夠全面。

到底什么是普洱茶？普洱茶最原始的解釋就是普洱地方產的茶。這個定義通行于明代以前，到清代，由于公元1732前后普洱的農民起義被鎮(zhèn)壓，兵禍無情，普洱當?shù)氐漠a茶量降為零，普洱茶以地名命名的時代宣告結束。第二個定義指用滇西、滇西南生長的大葉種茶制成的曬青毛茶和緊壓茶（通常被稱為生茶），這類茶經過長時間的存放有可能變成自然后發(fā)酵茶。第三個定義是曬青毛茶經過后發(fā)酵加工形成的散茶和緊壓茶（通常稱為熟茶），它的銷售比重大，傳播最廣。其茶葉采摘后，殺青，揉捻，在陽光下曬干，制成曬青毛茶，在經過一種后發(fā)酵工藝制成熟茶，具有醇和、耐泡、陳香的特點。

既然現(xiàn)在的普洱茶不是根據(jù)其地名而來，那么它的產區(qū)又在那里哪？明清以前，普洱茶的產區(qū)主要是西雙版納、思茅倆地（州），后來逐漸發(fā)展到云南的昆明、大理、臨滄等地。1973年以后，隨著普洱茶人工后發(fā)酵技術的發(fā)展，普洱茶的產地逐漸擴大，甚至省外和國外。但是普洱茶作為歷史名茶，具有強烈的地域性、工藝性特點。云南原產地的普洱茶才是愛茶人心中的至愛。

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二、普洱茶的發(fā)展歷史

普洱茶的歷史是迷蒙的，它的起源沒有文字佐證，它的產地有著爭議（思茅和西雙版納之間的普洱茶原產地之爭），它的工藝隨時代而變化，它的運輸又有著說不盡的故事。

普洱茶雖然已有很長的歷史，然而史書記載普洱茶的相關文獻很少。從云南種茶歷史看，清中期以前，茶葉主要產在思茅、西雙版納地區(qū)。那是普洱茶的初制主要是由茶農完成。他們把采摘的茶葉在陽光下曝曬，先制成曬青毛茶；在經蒸壓成型，制成圓形緊壓茶。這里有兩個細節(jié)關系到普洱茶品質的形成：曬青毛茶是綠茶中含水分最多的，同時在茶葉運輸過程中，為了防止茶葉齏碎，須在茶葉中灑些清水，將茶潮軟，這就更加大了茶葉的含水量。將這些茶葉運往思茅或普洱的總茶店，需要十天左右的時間，這批茶葉已基本完成一個初步的冷發(fā)酵過程，由生茶變成發(fā)酵較輕的熟茶。在思茅或普洱的總茶店，一部分散茶經挑揀后內銷，一部分蒸壓成餅茶，每7圓為一筒，外包筍葉，這是為使筍葉柔軟也要將其浸濕，然后銷往藏區(qū)。從思茅經傳統(tǒng)的茶馬古道普洱——景谷——景東——南澗——祥云——麗江——滇藏線到達拉薩。這條路全過程需要100天，盡管路途遙遠、空氣干燥、氣溫較低，但茶葉本身和筍葉中包含的水分仍使這些餅茶緩慢的冷發(fā)酵，形成云南特有的大葉種后發(fā)酵普洱茶，其獨特的陳香和濃郁的湯色由受藏胞的喜愛。所以普洱茶的品質并不是有意為之，而是特定的地理、氣候原因和特點的運輸過程種形成的歷史產物。在當時，這些工藝很難讓人們理解，造成了普洱茶的神秘感。有人說它是錯誤的產物，但它是美麗的錯誤。

到了20世紀30年代后，交通條件和運輸條件的改善，進入藏區(qū)的時間縮短為40天左右，普洱茶的自然發(fā)酵過程很難自然完成，因此，各個廠家開始研究人工陳化工藝，包括50年代的人工冷發(fā)酵、蒸氣熱發(fā)酵，70年代渥堆發(fā)酵的研究。今天我們飲用的普洱茶大多是人工后發(fā)酵生產的普洱茶。悠悠茶馬古道上的馬幫不復存在，但普洱茶的故事，普洱茶的傳奇卻永遠留下來了。